Les bourdons adorent jouer avec des jouets : voyez à quoi cela ressemble

L'étude montre pour la première fois que les insectes peuvent jouer avec de petites boules de bois. Cela révèle-t-il quelque chose sur leur état émotionnel ?
Monisha Ravisetti est rédactrice scientifique pour CNET. Elle y parle de changement climatique, de fusées spatiales, d'énigmes mathématiques, d'ossements de dinosaures, de trous noirs, de supernovae et parfois d'expériences de pensée philosophiques. Auparavant, elle était journaliste scientifique pour la jeune publication The Academic Times, et avant cela, chercheuse en immunologie au Weill Cornell Medical Center de New York. En 2018, elle a obtenu une licence en philosophie, physique et chimie à l'Université de New York. Lorsqu'elle n'est pas à son bureau, elle essaie (sans succès) d'améliorer son classement aux échecs en ligne. Ses films préférés sont Dunkerque et Marseille en chaussures.
Des bourdons vous bloquent le chemin entre votre domicile et votre voiture ? Aucun problème. Une nouvelle étude propose une méthode intéressante et très intéressante pour les repousser. Donnez une petite balle en bois aux bourdons : ils s'exciteront et cesseront de vous effrayer pendant votre trajet du matin.
Jeudi, une équipe de chercheurs a présenté des preuves montrant que les bourdons, comme les humains, aiment jouer avec des gadgets amusants.
Après avoir participé à plusieurs expériences sur 45 bourdons, il est apparu que les abeilles prenaient la peine de faire rouler des boules de bois à répétition, sans aucune motivation apparente. Autrement dit, les abeilles semblent « jouer » avec la boule. De plus, comme les humains, les abeilles ont un âge où elles perdent leur esprit joueur.
Selon un article publié le mois dernier dans la revue Animal Behavior, les jeunes abeilles font rouler plus de balles que les abeilles plus âgées, tout comme on pourrait s'attendre à ce que les enfants jouent plus que les adultes. L'équipe a également constaté que les abeilles mâles faisaient rouler la balle plus longtemps que les abeilles femelles. (Mais il n'est pas certain que cela s'applique au comportement humain.)
« Cette étude apporte des preuves solides que l'intelligence des insectes est bien plus complexe qu'on ne le pensait », a déclaré Lars Chitka, professeur d'écologie sensorielle et comportementale à l'Université Queen Mary de Londres, qui a dirigé l'étude. « De nombreux animaux jouent simplement pour s'amuser, mais la plupart des exemples sont de jeunes mammifères et des oiseaux. »
Savoir que les insectes aiment jouer est très important, car cela nous permet de conclure qu'ils peuvent éprouver des émotions positives. Cela soulève d'importantes questions éthiques quant à la manière dont nous les traitons. Respectons-nous autant que possible les animaux non verbaux ? Les considérons-nous comme des êtres conscients ?
Frans BM de Waal, auteur du best-seller « Sommes-nous assez intelligents pour savoir comment les animaux sont intelligents », a résumé une partie du problème en disant que « parce que les animaux ne peuvent pas parler, leurs sentiments sont niés ».
Cela pourrait être particulièrement vrai pour les abeilles. Par exemple, une étude de 2011 a révélé que les abeilles subissaient des modifications de la chimie cérébrale lorsqu'elles étaient excitées ou simplement secouées par les chercheurs. Ces changements sont directement liés à l'anxiété, à la dépression et à d'autres troubles psychologiques que nous avons l'habitude d'observer chez les humains et les autres mammifères. Cependant, peut-être parce que les insectes ne peuvent pas parler, et encore moins pleurer ou exprimer leurs expressions faciales, nous ne pensons généralement pas qu'ils éprouvent de sentiments.
« Nous fournissons de plus en plus de preuves.
Regardez la vidéo ci-dessous et vous verrez un essaim d'abeilles dodues se rouler sur une balle comme dans un cirque. C'est vraiment mignon et adorable, car on sait qu'elles le font uniquement pour s'amuser.
Chittka et d’autres scientifiques ont placé 45 bourdons dans une arène et leur ont ensuite montré différents scénarios dans lesquels ils pouvaient choisir de « jouer » ou non.
Lors d'une expérience, les insectes ont eu accès à deux chambres. La première contenait une boule en mouvement, l'autre était vide. Comme prévu, les abeilles ont préféré les chambres associées au mouvement de la boule.
Dans un autre cas, les abeilles peuvent choisir un chemin dégagé vers la zone d'alimentation ou s'écarter du chemin avec une balle en bois. De nombreuses personnes choisissent une piscine à balles. D'ailleurs, au cours de l'expérience, un insecte a fait rouler la balle de 1 à 117 fois.
Pour éviter tout mélange de variables, les chercheurs ont tenté d'isoler le concept de jeu de balle. Par exemple, ils n'ont pas récompensé les abeilles lorsqu'elles jouaient avec une balle et ont éliminé la possibilité qu'elles soient soumises à un stress quelconque dans une chambre sans balle.
« C'est certainement fascinant et parfois amusant d'observer les bourdons jouer à une sorte de jeu », a déclaré Samadi Galpayaki, chercheur à l'Université Queen Mary et auteur principal de l'étude, dans un communiqué. « Avec leur petite taille et leur petit cerveau, ils sont plus que de petites créatures robotiques. »
« Ils pourraient effectivement ressentir un état émotionnel positif, même rudimentaire, comme d'autres animaux plus grands, à poils ou moins poilus », a poursuivi Galpage. « Cette découverte a des implications pour notre compréhension de la perception et du bien-être des insectes et, espérons-le, nous encouragera à respecter et à protéger davantage la vie sur Terre. »